揚州是我國玉器重要產(chǎn)地之一，古籍《書經(jīng)·禹貢》中便有“揚州貢瑤琨”的記述。1977年在揚州蜀岡尾閭，發(fā)現(xiàn)新石器時代后期氏族公共墓葬60多處，有石斧、石錛、玉璧、玉琮等器物，說明早在4000年前，先民們就在這里生產(chǎn)生活，有了玉石琢磨的活動。解放后在揚州境內(nèi)發(fā)現(xiàn)和清理的百余座漢墓中，出土玉器數(shù)以百計，達數(shù)十個品種。唐代揚州琢玉，在手工業(yè)興盛中有新的發(fā)展，貴族豪門用玉件裝飾樓閣，所謂“雕欄玉戶”。唐僖宗時，鹽鐵使高駢在揚州建有“御樓”，用金玉制作蟠龍蹙鳳數(shù)十萬件，裝飾其中。高駢還將多年搜刮的揚州玉器珠寶數(shù)萬件獻給朝廷。唐代民間以玉器為佩、飾品亦漸開風氣。宋代揚州玉器已向陳設品發(fā)展，花鳥、爐瓶等品種日益豐富，造型、琢磨藝術(shù)水平大為提高。清乾隆時，揚州琢玉進入全盛時期，清宮中重達千斤、萬斤的近10件大玉山，多半為揚州琢制，其中重逾萬斤被稱為“玉器之王”的《大禹治水圖》玉山，成為稀世之寶而名聞遐邇。
今天的揚州玉器，全面繼承和發(fā)展了傳統(tǒng)優(yōu)良技藝。藝師們設計制作了大批造型優(yōu)美、琢工精致的玉器，藝術(shù)水平仍居前列，產(chǎn)品在國際市場上享有盛譽。揚州玉器分爐瓶、人物、花鳥、走獸、仿古、山子雕6個類別，品種齊全，花色繁多。70年代初琢制的《白玉寶塔爐》，在全國玉器評比中一鳴驚人，1981年在東京、名古屋專柜展出，受到日本各界人士高度贊賞。1986年琢成的《白玉五行塔》，主塔七級八面，高105厘米、寬32厘米，以8根玉鏈、440圈鏈條從四方連接四塔，構(gòu)成群體，是古往今來玉塔中的一件罕見之佳作；同年琢制完成的《聚珍圖》碧玉山，通高120厘米、寬90厘米，重達1000多公斤，以著名石刻為題材，集樂山大佛、大足石佛、龍門大佛和云岡石佛于一體，構(gòu)成深邃幽秘的福地仙境。展出時，引起轟動，首都新聞界紛紛發(fā)布消息，并給予高度評價，香港報紙稱這件碧玉山“是繼中國清代乾隆年間制成的大型玉器《大禹治水圖》之后二百年來僅見的玉器珍品，它充分反映了中國玉石雕刻技藝的新水平”。1989年運用薄胎工藝琢成的青玉《百壽如意》，1990年運用“山子雕”工藝琢成的白玉山《大千佛國圖》，均榮獲國家金杯。上述5件玉器，經(jīng)國家評定為珍品，現(xiàn)收藏在中國工藝美術(shù)館珍寶館內(nèi)。
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