洱海位于云南大理風景區內，是一個風光明媚的高原淡水湖泊，水面海拔1972米左右，北起洱源縣江尾鄉，南止于大理市下關鎮，形如一彎新月，南北長41.5公里，東西寬3—9公里，周長116公里，面積251平方公里。洱海氣候溫和濕潤，風光綺麗，景色宜人。西有點蒼山橫列如屏，東西有玉案山環繞襯托，空間環境極為優美，素有“銀蒼玉洱”、“高原明珠”之稱。
洱海是大理風景區的主要風景資源，也是白族祖先最主要的發祥地。迄今為止，在洱海及其周圍的山坡臺地上所發現的新石器時代遺址共達30多處。海東金梭島就是一個著名的新石器遺址。最近又發現雙廊玉幾島也是新石器時代和青銅器時代的重要遺址，除了出土大量生產生活用的石器、陶器之外尚有青銅器山字形格劍、銅柄鐵刃劍，以及鑄造這些兵器的陶范。由此可以推斷它或許還是古代白族先民治煉鑄造青銅器直至鐵器時代的生產基地。在這里每個時代都有歷史的遺留，我們似乎可以聽到白族祖先從蒙味時代步步走向文明的足音。因此，也可以說：洱海是白族的搖籃。
總體來說，大理的自然風光，最具特色的便是那由山、水相依相伴所組成的各種景觀。而這里所說的水，指的就是洱海這一高原湖泊。來大理旅游，無論如何都應該到洱海邊去看看。
洱海特色
風
下關風，下關一年四季都有大風，有時風力達八級以上。關于下關的風，還有一個美麗的傳說。相傳在蒼山斜陽峰上住著一只白狐貍，她愛上了下關一位白族書生，于是化作人形和書生交往，他們相愛的事被洱海羅荃寺的法師羅荃發現了，他不容他們在一起，便施法將書生打入洱海。狐女為救書生，去南海求救于觀音，觀音給她六瓶風，讓她用瓶中的風將洱海水吹干以救出書生。當狐女帶著六瓶風回到下關天生橋時，遭到了羅荃法師的暗算，跌倒在地，打碎了五瓶風，于是大風全聚集在天生橋上，故下關風特別大。按科學的解釋，是因為蒼山十九峰太高，擋住了東西兩面的空氣對流，而蒼山斜陽峰和哀勞山脈的者摩山之間的下關天生橋峽谷僅為下關空氣對流的出口，所以下關的風特別大，尤其是在冬春季節，行走在天生橋峽谷對著的街道上，大風吹的人站立不住。
花
上關花，上關位于大理蒼山云弄峰之麓，是自唐代以來形成的拱衛大理的要塞。在關外花樹村有棵名“十里香”的花樹，傳說為仙人呂洞賓所種，花大如蓮，每年開12瓣，閏年開13瓣，花色黃白相間，美麗誘人?；ê笾麣ず谟?，可做朝珠，因而又叫朝珠花。到清代晚期，由于游觀的人太多，特別是官府的達官貴人到此賞花，都要當地白族群眾招待，人民忍受不了這種白吃負擔，于是把上關花坎了。據考證，上關花就是木蓮花，此花在大理境內到處都可以見到。
雪
蒼山雪，蒼山上的積雪為何千年不化，在大理民間流傳著一個美麗的傳說。相傳在古代，有一批瘟神在大理壩子中橫行霸道，使人民“十人得病九人亡”。有白族兩兄妹為拯救受苦人民，在觀音的指引下學法歸來，將瘟神都攆到了蒼山頂上，讓大雪凍死。為了讓瘟神永不復生，妹妹還變作雪神，永遠鎮住蒼山上的瘟神，于是蒼山雪人峰就有了千年不化的白雪。而實際上是因為蒼山海拔太高，山頂氣溫低的緣故。
月
洱海月，每到農歷八月十五日的中秋節晚上，居住在大理洱海邊的白族人家都要將木船劃到洱海中，欣賞倒映在海中的金月亮，天光、云彩、月亮和海水相應在一起，形成一幅優美的圖畫。關于洱海月，流傳最廣的是天宮公主下凡的故事。傳說天宮中有一位公主羨慕人間的美滿幸福生活，下凡到洱海邊上的一個漁村，與一漁民成婚。公主為了幫漁民們過上豐衣足食的生活，就把自己的寶鏡沉入海底，把魚群照得一清二楚，好讓漁民們能打到更多的魚。從此，寶鏡就在海地變成了金月亮，放著光芒，照著世世代代的捕魚人，于是成了“洱海月”，供人觀賞。
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